Attrapeur de serpent en inde

Un marché d'antivenin immense

De génération en génération, les membres de la tribu Irula se transmettent un savoir-faire crucial pour la fabrication d’antivenin dans ce pays de 1,2 milliard d’habitants qui compte le plus grand nombre de morts par morsure de serpent.

Depuis son ouverture dans les années 1970, cette coopérative d’attrapeurs de serpents, en périphérie de la ville tamoule de Chennai, a révolutionné la production d’antivenin en Inde, produisant des quantités suffisantes pour approvisionner tous les hôpitaux du pays. Des techniques enseignées de père en fils

Les Irulas y ont aussi trouvé un moyen de subsistance: cette tribu, l’une des plus pauvres de la région, avait pour tradition de chasser des serpents pour vendre leur peau - jusqu’à ce que l’Inde l'interdise en 1972.

Les serpents attrapés à mains nues

Ce mois-ci, Kali est chargé d’attraper des vipères des pyramides et de Russell, deux des quatre espèces de serpents les plus dangereuses en Inde, pour se conformer aux quotas de production de la coopérative.

Se mettant en marche avec son partenaire Vedan, ils repèrent, après une vingtaine de minutes d’exploration, un petit serpent dissimulé dans le creux de la palissade d’un champ de riz.

D’une adroite manœuvre, Vedan s’empare du reptile à mains nues. Il le dispose dans un sac de toile qu’il serre fermement d’un nœud, avant de glisser le tout dans un sac en plastique.

4 à 34 € le serpent

"C’est une femelle vipère des pyramides adulte", explique Kali, qui comme beaucoup d’Indiens n’a qu’un seul nom, "en hiver ils aiment se cacher dans l’écorce des arbres".

Pour cette découverte, il recevra 300 roupies (4,1 €). Un prix qui peut monter à 2 500 roupies (34 €) pour un cobra.

Jusqu'à 46 000 morts par an

Les chiffres officiels recensent peu de morts de morsure de serpents, les victimes n’ayant généralement pas le temps d’atteindre un hôpital. Une étude de 2011 estimait que 46 000 personnes y succombaient chaque année dans ce pays d’Asie du Sud.